Jean Rouch : Mama Africa...

Jean Rouch : Mama Africa...

R. Laurencine
Marcel Martin déclarait à propos de Jean Rouch : « (...) En enregistrant les événements dans leur continuité, en excluant toute mise en scène (...), il s'est montré le plus fidèle mainteneur de la tradition orale (...) » .
Marcel Martin déclarait à propos de Jean Rouch : « (...) En enregistrant les événements dans leur continuité, en excluant toute mise en scène (...), il s'est montré le plus fidèle mainteneur de la tradition orale (...) » .

Jean Rouch n'a pas créé le cinéma ethnographique, mais il lui a donné une « impulsion décisive » . Du coup, les observateurs ont cherché à caractériser son abondante filmographie. Rouch, lui, utilisa le vocable de cinéma direct puis de « transe créatrice » . Mais sans l'Afrique, serait-il aller jusqu'au bout de lui-même ?

Une « belle mort » existe-t-elle ? La légende prétend que Molière a eu droit à une « belle mort » , à savoir sur scène, dans son costume de comédien du Malade imaginaire, un 17 février 1673. Evidemment, il n'en est rien : son trépas fut constaté à son domicile. Jean Rouch est-il mort de la plus belle des manières ? Un jour de 2004, dans la nuit 18 au 19 février, il fut emporté par un accident de voiture sur une route du Niger, au nord de Niamey. Mourir sur une piste du Niger avait été vu comme un signe par un de ses proches, sorte de « retour aux sources » des premiers contacts entre Rouch et l'Afrique, continent-élu de son coeur.
Car le Jean Rouch qui découvrit le Niger, en 1941, en clair dans une France occupée par l'Allemagne nazie, sortait de trois années de formation à l'Ecole des Ponts et Chaussées. Venir en Afrique, ou plutôt quitter l'Hexagone, en ce temps-là, était un acte de rébellion de sa part contre l'occupant et ses alliés. Il rejoignit le corps des ingénieurs des travaux publics des colonies avec pour première affectation Niamey, pour y bâtir les routes de l'empire colonial, enjeu d'une féroce bataille entre Gaullistes et Vichystes. À quel moment l'ingénieur fut-il débordé par l'ethnographe ?

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